La construcción de la primitiva iglesia de Santa María de Collemaggio, en una colina aislada a las afueras de las murallas de la ciudad de L’Aquila, comenzó en 1287, a instancias de Pietro del Morrone y con el consentimiento del obispo de L’Aquila. Las obras avanzaron a buen ritmo y en 1288, aunque aún no estaba terminada, fue consagrada solemnemente por nueve obispos, que concedieron indulgencias a quienes contribuyeran, económicamente o con su propio trabajo manual, a la finalización del edificio. En la zona situada frente a la fachada, el 29 de agosto de 1294, el propio Pedro fue coronado papa con el nombre de Celestino V. La basílica sufrió continuas transformaciones y modificaciones, debido también a los terremotos que la dañaron varias veces (los primeros destructivos fueron los de 1315 y 1349). En el lado izquierdo se encuentra la llamada «Puerta Santa», un rico portal de medio punto de finales del siglo XIV, enriquecido, en el luneto, por un fresco de Antonio da Atri que representa a la Virgen con el Niño, San Juan Bautista y San Pedro Celestino; es la entrada que se abre con ocasión de la Perdonanza. El grandioso interior se modificó aún más en los siglos XVII y XVIII con la adición de una rica decoración barroca, que una controvertida restauración de la década de 1970 eliminó, para devolver a los espacios una desnudez medieval quizá demasiado artificial. En una capilla del crucero, un mausoleo de mármol realizado en 1517 por Girolamo da Vicenza alberga los restos de Pietro del Morrone/Celestino V, trasladado aquí en 1327, poco después de su canonización. En las paredes, tras la eliminación de los añadidos barrocos, han salido a la luz interesantes frescos, entre ellos una valiosa Coronación de la Virgen de principios del siglo XV, una Crucifixión entre la Virgen, San Juan Evangelista y San Julián y una Madonna entre las Santas Inés y Apolonia; también hay una segunda Madonna, esta vez con el Niño, entre San Miguel Arcángel y (posiblemente) San Esteban. Por último, en un nicho del ábside, hay un fresco muy inusual que representa una Cruz (sin Cristo) entre San Jorge y Celestino V (siglo XV).
